¿Qué es la menopausia? Rompiendo mitos y entendiendo el cambio
La menopausia es un momento en la vida de una mujer en el que sus períodos menstruales cesan por completo. Oficialmente, se diagnostica cuando una mujer ha pasado 12 meses consecutivos sin tener su período. Este fenómeno ocurre debido a una disminución gradual de la función de los ovarios, que a su vez reduce la producción de hormonas femeninas esenciales como el estrógeno y la progesterona. Es fundamental romper con el mito de que la menopausia es una enfermedad. En realidad, es una transición hormonal natural que marca el fin de la etapa reproductiva. Sin embargo, los cambios hormonales que la acompañan pueden generar síntomas que impactan significativamente la calidad de vida, y es aquí donde la información y el apoyo médico son esenciales.
La mayoría de las mujeres experimentan este cambio alrededor de los 51 años, pero puede ocurrir antes o después. Es importante destacar que la menopausia no llega de un día para otro. La etapa previa, conocida como perimenopausia, es un período de transición que puede comenzar varios años antes y es donde los síntomas suelen manifestarse por primera vez.
Síntomas y duración de la menopausia
Los síntomas de la menopausia varían enormemente de una mujer a otra en cuanto a intensidad y duración. La menopausia cuanto dura es una pregunta común y su respuesta es variable; la etapa de transición, o perimenopausia, puede durar desde unos pocos meses hasta más de diez años. Los síntomas más molestos suelen ser peores al inicio y pueden persistir por cinco años o más después del último período.
A continuación, detallamos los síntomas más comunes para ayudarte a identificarlos:
- Sofocos y sudores nocturnos (menopausia o bochornos): Los bochornos son, sin duda, uno de los síntomas más conocidos y molestos. Se manifiestan como una sensación de calor repentino e intenso, que se extiende por el cuerpo y la cara, y a menudo va acompañado de sudoración y palpitaciones. Pueden ser leves o muy intensos y ocurren en cualquier momento, afectando el sueño cuando se presentan de noche. Contrario a lo que se piensa, no todos los bochornos son iguales: un estudio identificó cuatro patrones distintos que varían en gravedad y duración.
- Cambios de humor: La irritabilidad, ansiedad, nerviosismo y la tendencia a la depresión son muy comunes. Estos cambios están directamente relacionados con la fluctuación hormonal que afecta a los neurotransmisores en el cerebro.
- Problemas para dormir: El insomnio es una queja frecuente. Puede ser causado por los sudores nocturnos, los cambios de humor o simplemente por la reducción de estrógeno.
- Sequedad vaginal: La disminución de estrógeno provoca una reducción de la lubricación y la elasticidad de los tejidos vaginales, lo que puede causar dolor durante las relaciones sexuales y aumentar el riesgo de infecciones urinarias.
- Pérdida de densidad ósea: La reducción de estrógeno acelera la pérdida de masa ósea, lo que aumenta el riesgo de osteoporosis.
- Cambios en el ciclo menstrual: Durante la perimenopausia, los períodos pueden volverse irregulares, más o menos frecuentes, y con sangrados más abundantes o escasos, hasta que cesan por completo.
- Otros síntomas: Se pueden presentar dolores de cabeza, aumento de peso, piel seca, adelgazamiento del cabello y disminución del deseo sexual.